土家族聚居的洗车河镇是湘西名镇之一。这“洗车”究竟因何得名？却众说纷纭。1983年编印的《湖南省龙山县地名录》对“洗车”的释文：“据传，吴王曾在此河中洗车子，故名。”再翻开1991年出版的《湘西文史资料》第二十二、二十三集（《湘西名镇》）中的《洗车河镇》这样介绍：“洗车河”这个镇名，就来源于土家迁徙的一个古老故事。接着编了个颇为动人的故事：唐代末年，原来占据永顺老司城的吴著冲（吴王）被其部属彭瑊追赶到农车后，吴王一行人不敢停留，沿着泥泞的山路，冒雨匆匆而行，天亮时，来到了一个依山傍水的山寨，雨已不知何时停了，只见那山峦秀丽，河水清澈，百花争艳，鸟语虫鸣，如同仙境。追兵已被甩掉，吴王下令人马就地休息。他们把途中溅满泥浆的木轮车推下河去清洗，这个山寨，从此以后就被叫做“洗车河”了。

显然，以上二例，虽表述不同，却异曲同工，都因“吴王”“洗车”得名。茶余饭后开玩笑，逗小孩未尝不可，但作为诠释“洗车”的依据是不科学的。因为地名不随便取，它是历史文化现象，是显性式样和隐性内涵的综合体。显性形态是隐性内涵的外化，受隐性内涵的制约。因而任何一个地名都与当地各种社会因素有关，故恩格斯在《法兰克方言》中说：“地名往往可以证明某一处民族在过去某一时期中的活动领域，有些地名还往往保存着其他社会历史背景。”故探求“洗车”的由来，要实事求是地全面考证。其中有两大特点不容忽视。

一是保留土家语言最完整。以往全镇1200多户，近4000多人口，过去全使用土家语，只是“改土归流”后，随着大兴汉学及商贸发展，土家人多数经商才逐渐接受汉语，至今仍是土家语、汉语兼用，且境内大小地名多是土家语。

二是独特的地理优势带来繁荣的商贸经济。“洗车镇”处曾家界、洛塔界两山间的狭谷地带，距龙山县城65千米，居南北半县的中轴线上。酉水支流红岩溪河（大河）与猛西河（小河）在此汇合，在下游接纳靛房河、贾家寨河后于隆头注入酉水，其常年流量为35.5立方米/秒。

旧时，龙山交通闭塞，洗车至隆头的河段是龙山进出口物资唯一的内河水道，洗车是南半县最大的水码头。木船由此可将周围十个乡粮食、桐油等农副产品运到常德、长沙和武汉，北半县从武汉、长沙进来的花纱布匹及百货都在这里起坡。清在此设溪塘并形成“日客三千夜宿八百”商业兴旺的圩场。据《龙山县志》载，清光绪七年（1881)）“陈公茂”商号开办的龙山县第一个邮政信柜就在这里。每逢二、七赶场，两河口停靠着百余只木船，大小河的凉亭桥上和东西平街及坡子街，到处是粮食、酒、桐油和花纱布，尤以粮食为大宗。雍正十三年（1735）)伍寨里（洗车）比三甲里（里耶）的田赋银多交0.456两/亩。粮食除本地产外，还有北半县南运粮和从湖区上运粮，俗称“下河粮”。粮食用不完就酿酒。因土家族人特别喜欢喝酒，故洗车河的酿酒业发展特别快，仅街上就有一百多户人酿酒，且质量好，和桐油一起远销武汉。酿酒业从洗车扩大到农村后，多数农户自酿自销，附近无数用土家语命名的“热湖”或“热家湖”等地名，就是过去土家人酿酒销酒基地。旧时，在洗车还专设了抽酒税的机构。

由于酒业的发展，酒的孪生兄弟——“醋”的生产也大了。洗车的粮白醋特别有名，土家人最喜欢，不仅可用它作“酸萝卜”“酸姜”“酸蕌头”等凉拌的佐料，还可入药治病，犹以陈醋最佳。洗车的粮白醋不是酒的“余水”，而是酒未接完时就取的，因而既酸、又香且有酒的余味，旧时还是贡品之一。这“醋”，土家语叫“洗车”。因为土家原来无文字，一切文化是靠语言代代相传的。土家语里“醋”叫“洗车”，从古至今，语音语义，一成不变。只要懂得土家语的人，一听到“洗车”就知道是“醋”。所以“洗车”这个土家语地名，是当地酿酒业发展史上一个珍贵的语言化石。土家之所以用“洗车”（醋）作当地的地名，是以往醋的产量多，质量好，在土家人生活中有特殊意义。故酉水支流“洗车河”，应是河以村名，即“醋河”，或“这里产醋最多的河”不是吴王“洗车”的河。试想，洗车东侧的兴场坳是7.5千米的陡坡，西岸也是5千米以上的石级天梯脉龙山，吴王的“木轮车”何以到此？岂不笑话？还有，土家语地名是借用汉语字记音，而记音的汉字并不表其义。如醋叫“洗车”，也可写成“洗澈”，如雍正七年（1729）永顺“改土归流”，其第一任知县李瑾编写第一部《永顺县志》，就用汉字记录了土家语单词145个：“土人称天曰墨，地曰理……醋曰扯……。”这“奚扯”与“洗车”“洗澈”，土家语的音义都未变，都是醋。如果原来就用“洗澈”或“奚扯”，照汉语解释怎么讲都讲不通。故诠释土家语地名，绝不能望文生义。

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